Mijn eerste freelance opdracht (en wat ik daarvan leerde)

Het moment dat je je eerste freelance opdracht binnensleept, vergeet je nooit. Of je nu bewust voor het zelfstandig bestaan kiest of erin rolt: die eerste klus is een mijlpaal. Spannend, eervol en vaak ook een tikje chaotisch.

In deze blog neem ik je mee naar mijn eerste freelance ervaring. Wat werkte, wat niet, en wat ik nu — met iets meer kilometers op de teller — zou adviseren aan jou als je zelf net begint.

Hoe ik mijn eerste opdracht kreeg

Ik had nét besloten dat ik wilde freelancen, maar had nog geen idee hoe ik aan opdrachten moest komen. LinkedIn voelde groot, freelanceplatforms overweldigend. Dus begon ik klein: ik vertelde aan een paar mensen in mijn netwerk dat ik beschikbaar was.

En toen gebeurde het. Mijn oud-werkgever belde. Ze hadden tijdelijk iemand nodig voor ondersteuning bij een marketingproject. Ze wisten wat ik kon, ik kende het bedrijf al, en het voelde vertrouwd. Na een kort gesprek was het geregeld.

Wat ik hiervan leerde: onderschat nooit je netwerk. Mensen helpen graag, maar ze moeten wél weten wat je zoekt. Ook als je het gevoel hebt dat je pas net begonnen bent.

Wat er misging (want ja, dat gebeurde)

Ik was enthousiast en wilde het goed doen. Té goed. Ik werkte veel meer uren dan afgesproken, gaf eindeloze updates en dacht dat ik overal ‘ja’ op moest zeggen. Waarom? Omdat ik onzeker was. Omdat ik dacht: ik ben nog maar net begonnen, ik moet mezelf bewijzen. Ook had ik niks op papier gezet. Geen offerte, geen afspraken over scope of betaling. Alleen een informele mail met "fijn dat je dit tijdelijk oppakt". Op dat moment leek dat prima, maar toen de planning uitliep en het werk steeds verder uitbreidde, had ik niks om op terug te vallen.

Achteraf leerde ik: professioneel zijn begint bij jezelf. En duidelijkheid vooraf voorkomt verwarring achteraf. Het voelt misschien ongemakkelijk om voorwaarden te benoemen, maar het geeft rust voor beide partijen.

Wat ik nu anders zou doen

1. Begin klein, maar denk professioneel

Je hoeft geen fancy website of KvK-inschrijving op dag één. Maar: stuur wel een nette offerte of bevestigingsmail. Schrijf op wat je levert, voor welk tarief en binnen welke termijn. Denk aan jezelf als een bedrijf — ook al ben je in je eentje.

2. Bespreek verwachtingen

Vraag altijd:

• Wat verwacht je precies?

• Wanneer is iets ‘af’ voor jou?

• Hoeveel afstemming is er nodig?

• Wanneer en hoe betaal je?

Niet als politieagent, maar als heldere partner. De meeste klanten vinden dit juist prettig. Het voorkomt misverstanden én laat zien dat je serieus bent.

3. Reken een prijs waar je achter staat

Ja, het is spannend om een prijs te noemen. Maar als jij niet gelooft dat je het waard bent, waarom zou de ander dat dan wel doen? Bedenk wat jij per uur nodig hebt (inclusief btw, kosten, belasting), en reken terug naar een passend tarief per project. Vergeet niet: als freelancer draag jij álles zelf. Dus je tarief moet daar ook ruimte voor bieden.

4. Neem reflectietijd tussen 'ja' en start

Het is verleidelijk om meteen overal op in te springen. Maar even nadenken (of een nachtje slapen) zorgt ervoor dat je helderder kunt inschatten: wil ik dit écht? Past dit bij wat ik wil opbouwen? Dat geldt ook voor het inschatten van tijd, complexiteit of werkdruk.

5. Poen, prestige of portfolio?

Bij elke opdracht is het slim om jezelf deze vraag te stellen: levert het me poen (geld), prestige (zichtbaarheid of reputatie) of portfolio (ervaring of werk dat ik kan laten zien) op? Idealiter kies je opdrachten die minstens aan één van die drie voldoen — en als je er twee kunt afvinken, is dat vaak een goede deal.

In het begin werkte ik vooral aan klussen die me portfolio en vertrouwen gaven. Later ging ik bewuster kijken naar of iets ook financieel klopte. Deze simpele check helpt om te bepalen of iets een 'ja' waard is — zonder dat je elke keer hoeft te twijfelen.

Wat het me uiteindelijk opleverde

Die eerste klus was een springplank. Niet omdat ik er veel aan verdiende, maar omdat het me zelfvertrouwen gaf. Het maakte freelancen van iets abstracts ineens iets echts. Ik kreeg er een vervolgopdracht uit, een testimonial, en het vertrouwen dat ik dit kón. En dat is misschien nog wel het belangrijkste: doen geeft vertrouwen. Niet wachten tot je ‘er klaar voor bent’. Gewoon beginnen. Leren onderweg. Fouten maken hoort erbij. En hoe sneller je ze maakt, hoe sneller je groeit.

Het heeft me ook geleerd dat je niet altijd ‘zichtbaar’ hoeft te zijn op social media om aan werk te komen. Zolang je omgeving weet wat je doet, kun je daar verrassend ver mee komen. Zeker in het begin, als vertrouwen en verbinding belangrijker zijn dan likes en volgers.

Tot slot

Je eerste freelance opdracht is spannend — maar het hoeft niet perfect. Je mag fouten maken. Je mag twijfelen. Wat telt is dat je begint. Vertel mensen wat je zoekt. Zeg ja als het goed voelt. En leer gaandeweg hoe jij wilt werken. Want als je eenmaal één opdracht hebt gedaan, voelt de volgende al stukken minder eng. En voor je het weet, ben je echt zelfstandig bezig — op jouw manier.

Oh, en nog één ding: vier het. Echt. Trakteer jezelf, deel het met je omgeving of schrijf op wat je geleerd hebt. Je eerste opdracht is een groot moment. Gun jezelf dat besef.